Freiwilligenarbeit im Ausland wird oft fälschlicherweise mit dem Freiwilligen Sozialen Jahr gleichgesetzt (FSJ). Dabei bezeichnet Freiwilligenarbeit lediglich nur eine freiwillige, unentgeltliche Tätigkeit aus meist persönlichen Gründen. Soziales Engagement, etwas tun für die Natur oder Umwelt, helfen wollen oder einfach nur einmal etwas sinnvolles tun sind Motivationsgründe, ein Freiwilligenprojekt mit seiner Mitarbeit und zum Teil auch mit einer Spende zu unterstützen. Zeitlich kann die Freiwilligenarbeit von wenigen Wochen über Monate bis hin zu einem Jahr gehen. Dies hängt vom Projekt und den Visabestimmungen des einzelnen Landes ab. Andere Bezeichnungen für Projekte der Freiwilligenarbeit sind auch Volunteering, Volunteer Work, Community Work, Voluntariat. Inhaltlich geht es meist um Sozialarbeit, Umwelt- und Naturschutz oder um Tierprojekte (Wildlife). Die Übergänge zum Praktikum, Wildlife Project, Nationalparkeinsatz, Teaching Abroad, Sabbatical Year / Gap Year und anderen Programmbezeichnungen sind fliessend.